Alleen in Kinderdijk vind je Hoeken in ronde molens

De geschiedenis van de familie Hoek in Kinderdijk gaat terug tot 1745. In dat jaar vestigde Jacob Hoek zich in een molen van de Nederwaard. Sindsdien wonen en werken generaties Hoeken tussen draaiende wieken, krakende tandwielen en het water van de Alblasserwaard. Wat begon als een beroep, groeide uit tot een levenswijze die van generatie op generatie werd doorgegeven. Het vak van molenaar leerde je niet uit boeken, maar gewoon thuis: van vader op zoon, midden in het dagelijks leven van de molen.

Door de eeuwen heen woonde op den duur in meer dan tien molens van Kinderdijk een telg van de familie Hoek. Daarmee raakte de familie diep verweven met het molengebied. In sommige molens groeiden gezinnen met tien of meer kinderen op. Maar de molens waren veel meer dan alleen woningen. Ze waren letterlijk van levensbelang. Dag en nacht hielden molenaars het waterpeil in de gaten en zorgden zij ervoor dat de polders droog bleven. Zonder hun werk zou het landschap rondom Kinderdijk er heel anders hebben uitgezien.

Wat Kinderdijk extra bijzonder maakt, is dat het verhaal hier nooit is gestopt. De molens zijn geen stille monumenten geworden, maar levende erfgoedlocaties. De familie Hoek woont nog altijd in en rond de molens van de Nederwaard. Onlangs slaagde molenaarszoon Arjan Hoek voor zijn molenaarsexamen en is daarmee de elfde generatie molenaar binnen zijn familie.

Wie vandaag de Museummolen Nederwaard bezoekt, ziet nog steeds sporen van die lange familiegeschiedenis. Oude zwart-witfoto’s, gebruiksvoorwerpen en verhalen van generaties Hoeken brengen het verleden dichtbij. Misschien is dat wel wat Kinderdijk zo uniek maakt: niet alleen de molens zelf, maar vooral de mensen die er al generaties lang leven.